Penemuan luar biasa datang dari dasar samudra lepas pantai California. Tim ilmuwan dari Schmidt Ocean Institute dan Oregon State University berhasil menemukan koloni telur ikan skate—sejenis ikan pari datar—dalam jumlah yang sangat besar di sekitar sebuah gunung berapi bawah laut bernama Davidson Seamount. Temuan ini menjadi salah satu penemuan paling menakjubkan di dunia kelautan dalam beberapa tahun terakhir.

Dalam ekspedisi ilmiah menggunakan kapal riset R/V Falkor, para peneliti mengoperasikan robot bawah laut canggih bernama ROV SuBastian untuk menjelajahi lereng gunung berapi yang terletak di kedalaman lebih dari 1.200 meter. Hasilnya mengejutkan: mereka menemukan sekitar 157.000 kantung telur skate yang tersebar di area luas di sekitar sumber panas alami gunung berapi tersebut.

Para peneliti menduga bahwa ikan skate secara sengaja memilih tempat itu karena suhu hangat dari aktivitas hidrotermal di bawah permukaan laut. Suhu di sekitar sumber panas tercatat 10 hingga 15 derajat lebih tinggi dibanding air laut sekitarnya. Kondisi ini menciptakan semacam "inkubator alami" yang membantu mempercepat proses perkembangan embrio di dalam telur, sehingga peluang menetasnya lebih tinggi dibanding di perairan biasa.

Penemuan ini sekaligus menjadi koloni telur skate terbesar yang pernah ditemukan di dunia dan merupakan pertama kalinya ilmuwan menemukan tempat pembiakan alami di dekat gunung berapi bawah laut. Hasil penelitian lengkap telah dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Frontiers in Marine Science tahun 2022, dan mendapat perhatian besar dari berbagai lembaga sains dunia seperti National Geographic dan BBC Earth.

“Ini seperti menemukan sarang kehidupan di tempat yang kita kira mustahil. Panas vulkanik ternyata bisa menjadi pelindung kehidupan laut dalam,” ujar salah satu ilmuwan yang terlibat, Dr. Phil Torres dari Schmidt Ocean Institute. Ia menambahkan bahwa temuan ini membuka pandangan baru tentang bagaimana spesies laut dalam beradaptasi dan memanfaatkan kondisi ekstrem untuk bertahan hidup.

Gunung berapi Davidson Seamount sendiri dikenal sebagai salah satu gunung bawah laut raksasa di Samudra Pasifik yang sudah lama tidak mengalami letusan besar, namun tetap aktif secara geotermal. Aktivitas panas di sekitarnya menciptakan ekosistem unik yang menjadi rumah bagi berbagai spesies laut dalam seperti karang, spons, dan kini, koloni telur skate dalam jumlah luar biasa.

Penemuan ini menjadi bukti bahwa bahkan di tempat paling berbahaya sekalipun, kehidupan selalu menemukan cara untuk bertahan. Dunia bawah laut masih menyimpan banyak misteri yang belum terungkap, dan setiap penemuan seperti ini membawa manusia selangkah lebih dekat memahami betapa luas dan luar biasanya kehidupan di planet kita.

Sumber: Schmidt Ocean Institute (schmidtocean.org), Oregon State University, Frontiers in Marine Science (2022), National Geographic

#BeritaSains #PenemuanLautDalam #GunungBerapiBawahLaut #TelurSkate #DavidsonSeamount #CekFakta #SainsDunia #FaktaMenarik #EkspedisiSamudra #SchmidtOceanInstitute